Фундаментальна праця з історії російської літератури, в якій взяли участь найбільші історики і філологи початку ХХ століття: Ф.Д. Батюшков, В.Я. Брюсов, С.А. Венгеров, А.М. Веселовський і т.п.
Відмінною рисою видання був так званий «соціологічний» підхід, який полягав у тому, що дослідження історії літератури велося від вивчення соціально-політичного контексту до опису розумового життя суспільства в ту чи іншу епоху, а звідти до зображення літературних явищ (напрямів, шкіл, питань, прийомів) у їхньому історичному розвитку.
Літературна історія проілюстрована біографічними нарисами про найбільш значущих і характерних кожної епохи письменників.
